Análisis térmico: ¿En qué consiste y cuáles son sus aplicaciones?

El análisis térmico es un conjunto de técnicas analíticas que estudian el comportamiento térmico de los materiales. Cuando un material se calienta o se enfría, su estructura y su composición química pueden sufrir cambios tales como fusión, sublimación, solidificación, cristalización, descomposición, oxidación térmica o sinterización.

En general estos cambios se pueden estudiar midiendo la variación de distintas propiedades de la materia en función de la temperatura, el tiempo y una atmósfera determinada.

La técnica de Análisis Termogravimétrico, (del acrónimo inglés TGA, Thermal Gravimetric Analysis), mide la cantidad y rapidez del cambio en peso de una muestra en función de la temperatura y/o del tiempo en una atmósfera controlada. De manera general, permite realizar medidas para determinar la composición de los materiales y predecir su estabilidad a temperaturas de hasta 1 500 ºC.

Esta técnica puede, por tanto, caracterizar materiales que presentan pérdida o ganancia de peso debido a la descomposición, oxidación o deshidratación.

Las técnicas de Calorímetría Diferencial de Barrido (del acrónimo inglés DCS, Differential Scanning Calorimetry) y Análisis Térmico Diferencial (del acrónimo inglés DTA, Differential Thermal Analysis) miden la diferencia de temperatura entre una muestra y una referencia interna en función del tiempo y de la temperatura. La diferencia de temperatura observada se traduce en un flujo de calor. Esto permite medir transiciones endotérmicas y exotérmicas en función de dicha temperatura.

Los principios de la técnica del análisis térmico se utilizan en la caracterización de polímeros y adhesivos, productos farmacéuticos, productos alimenticios y biológicos, cerámicas, semiconductores y materiales orgánicos, inorgánicos, metálicos y compuestos.

A continuación se presentan las aplicaciones, los tipos de ensayos del análisis térmico y el funcionamiento del servicio de los equipos analíticos.

	Aplicaciones	Tipo de ensayo	Funcionamiento del servicio
TGA	-Estabilidad térmica de materiales. -Composición de unsistema multicomponente. -Estudio de vida media de diversos productos. -Estudio de descomposición cinética. -Efecto de atmósferas reactivas y/o corrosivas en distintos materiales (estabilidad frente a oxidación, etc).	-Rampa estándar, con velocidades de calefacción entre 0.1 y 50 ºC/min, con posibilidad de realización de isotermas. -Experimentos de alta resolución (Hi-Res dynamic o Stepwise isothermal), para separación de procesos superpuestos. -TGA-Masas, donde se analiza el gas desprendido por la muestra con un detector de masas. La masa máxima detectada es de 300 uma	-Rampa estándar, con velocidades de calefacción entre 0,1 y 50ºC/min. Es posible introducir isotermas. - Experimentos de alta resolución (Hi-Res dynamic o Stepwise isothermal), para separación de procesos superpuestos. -TGA-Masas, donde se analiza el gas desprendido por la muestra con un detector de masas. La masa máxima detectada es de 300 uma.
DSC	-Detección de transiciones vítreas. -Medida de temperaturas de fusión. -Medida de temperaturas de cristalización. -Detección del punto de curado.	-Rampa estándar, con velocidades de calefacción/enfriamiento entre 0.01 y 100 ºC/min. -Es posible introducir isotermas y realizar ciclos de calefacción-enfriamiento-calefacción. MDSC (DSC modulado) en modo convencional o sólo calefacción, dependiendo del proceso que se desee detectar. -Determinación de la temperatura de cristalización, fusión, transición vítrea, capacidades caloríficas.	-Rampa estándar, con velocidades de calefacción/enfriamiento entre 0,01 y 100ºC/min -Es posible introducir isotermas y realizar ciclos de calefacción-enfriamiento-calefacción. -MDSC (DSC modulado) en modo convencional o sólo calefacción, dependiendo del proceso que se desee detectar. -Condiciones generales y específicas de las muestras

Las muestras deben enviarse debidamente identificadas con una referencia. Siempre que se deseen variar estas condiciones o realizar otro tipo de ensayos, se recomienda contactar con el laboratorio. El usuario debe rellenar todos los campos de la solicitud de ensayo que conozca, con objeto de obtener el mejor resultado posible.